白血病って?ガンなの?

白血病とは簡単にいってしまえば血液のガンです。正確にいうと血球のガンなんですけどね。白血球生成組織の腫瘍疾患で異常な白血球細胞が無制限に非可逆性に増殖する結果、正常では出現しない病的な幼若細胞が末梢血に多数出現するというものです。 *白血病の発症原因は放射線・ウィルス・遺伝などいろいろと仮説はでているがいまだ不明

白血病発見の歴史・病名の由来

19世紀中頃にウイルヒョウというドイツの有名な病理学者がこの病気を初めて見つけました。 この時代には治療法もなく、白血病細胞がどんどん増え続けて血液が白くなるために、白い血の病気すなわち白血病と命名されたのです。 傷口が化膿したとき、やや緑色のかかった白色の膿が出ますね。あれは白血球の塊であり、元々白色なのです。 しかし、白血病は現在では骨髄中での造血幹細胞のがんと定義されており、がん細胞の末梢血液中への出現の有無に関係ありません。 早期に診断されますと、白血球数が正常であったり、あるいは、むしろ減少していることが普通です。 白血病細胞は正常の造血細胞よりも早く分裂増殖すると思われているかも知れませんが、実際はそうでなく、細胞分裂してから次の細胞分裂までの世代時間は、正常造血細胞よりも２〜３倍も長いことが判っています。 他のがん細胞も同様です。実は、我々の正常細胞は成熟分化すると、計画細胞死（アポトーシスとも言います）という機構により死ぬ運命にプログラムされているのです。 ところが、がん細胞ではこの計画細胞死がおこらず、そのために細胞が増え続けてがん組織になるのです。 別の言い方をすれば、計画細胞死がおこらなくなった細胞が、がん細胞なのです。